21世纪经济报道记者申俊涵北京报道
从去年12月发布B2-W机器狗炫技视频火爆外网,到今年春晚舞台上H1人形 机器人 穿上小花袄、扭起秧歌惊艳亮相,再到开创人王兴兴出现在民营企业座谈会上,宇树科技在过去数月中迎来破圈式爆火。
敏锐的资本迅速在这场“宇树风暴”中做出反应。在二级市场,“宇树概念股”成为投资者热烈追逐的焦点。在一级市场,宇树老股迎来疯抢,公司估值进一步暴涨。
“现在宇树的确很火,甚至有十多年没有联系的海外LP朋友和同行,都找过来希望从我们这边买到宇树的老股。但我们肯定不会卖老股,因为宇树发展得非常好,现在还只是开始。”祥峰投资管理合伙人郑俊聪说。
他对21世纪经济报道透露,目前宇树的新一轮融资正在进行中,祥峰会持续加码投资。对于外界传言的企业估值去年C轮融资时的80亿元上升为200亿元人民币,他隐晦表示“有点接近”。
而在此前,祥峰已经对宇树进行过两轮投资。2020年,祥峰成为宇树Pre-A+轮融资的早期投资方。2024年,祥峰再度参与到宇树的C轮融资中。
“第壹笔投资是最难的,当时公司销售还没起来,应用场景还不明朗。第贰笔投资非常容易,因为团队已经能够交出经得起验证的成绩。你压根不用去想太多,只需要跟着市场趋势去加码。”郑俊聪说。
你需要真正懂科技项目,并且看得足够长远
背靠新加坡淡马锡控股的祥峰投资建立于1988年,是亚洲地区成立时间最早的创业投资公司之一。2008年,郑俊聪一手搭建起祥峰中国团队,开始在华独立开展早期创业投资业务。为了成为一家立足中国本土、兼具国际视野的早期投资机构,祥峰团队高度关注海外前沿科技的最新进展,同时在中国寻找做类似科技项目的创业公司。
作为全球创新技术重要起源地的麻省理工学院,是祥峰重点关注的对象,团队有意挖掘从这所名校出来的开创人和前沿技术。好比在2013年,祥峰曾找到还在麻省理工实验室里做早期研发的胡启朝,对其开办的混合锂金属电池公司SES进行了投资。后来在2022年SES美股IPO时,祥峰获得了百倍投资回报。
2018年,波士顿动力机器狗Spot的一段视频在互联网上广泛流传。这家公司建立于1992年,也是最早起源于麻省理工学院的一个研究项目。从那时起,祥峰团队有意关注 机器人 领域,希望在国内找到能做出类似产品的团队。
当时市场中, 机器人 赛道也并没有像现在这么热闹,祥峰团队很快就找到宇树科技的开创人王兴兴。但王兴兴其实其实不是投资人偏爱的学院派创业者类型,他本科结业于浙江理工大学,考研时因英语太差而落榜浙江大学,被调剂到上海大学。在开办宇树之前,他仅有两个多月在大疆的工作经验。
虽然既非来自顶尖学府,也少有企业经营的实战经验,王兴兴却在 机器人 领域展现出特长与专注。在大学期间,王兴兴就对 人工智能 和神经网络发生了浓厚兴趣,并凭借超强的动手能力在 机器人 领域潜心钻研并小有成果。研究生期间,他凭借XDOG拿到了上海 机器人 大赛二等奖。
2016年8月,在拿到尹方鸣个人的200万元天使投资后,王兴兴正式开办了宇树科技。到2020年,宇树已经做出两台四足机器狗,卖给一些大学研究机构。同时,公司逐渐拿到安创科技投资、德迅投资、红杉中国种子基金等的投资。
“他是完全的技术男,对技术展现出一种痴迷和热爱,这是我们非常喜欢的一类创业者。”郑俊聪这样评价对王兴兴的第壹印象。郑俊聪同样是技术男身世,他曾就读帝国理工学院及美国斯坦福大学,先后获得电子工程荣誉学士学位及电子工程硕士学位。在求学期间,他甚至也有过研发 机器人 的梦 想。
在这场一见如故的交谈中,他们把一半的时间都放在产品技术创新、技术壁垒方面。王兴兴热情地示范所做的技术成果,并坦诚地交流着技术细节问题。
一个让郑俊聪直到今天都印象深刻的细节是,当问到控制系统是否用AI做的,王兴兴就很坦诚地说不是,而是用算法做的。当时其实AI已经逐渐火热,很多创业项目会希望贴上AI标签。这种不盲目迎合风口、不随便给投资人画大饼的态度,让郑俊聪心里暗自赞赏。
但做出投资决策硬是不是一件容易的事。在当时的投委会上,祥峰团队最大的疑虑在于,大伙都看不出四足机器狗的应用场景到底在哪里。除了科研方面的用途,它还能用来干啥?尽管如此,祥峰还是愿意相信突破性的创新是科技投资的第壹要义,应用场景会出现,王兴兴是值得支持的。由此,祥峰成为宇树Pre-A+轮融资的投资方。
“你需要真正懂科技项目,并且看得足够长远。如果我们当时只看到宇树几十台的销售成绩,没有考虑将来的长期价值,没有看到未来两足 机器人 的存在性,我们根本投不了第壹轮。”郑俊聪在复盘时说。
第贰笔投资不用想太多,可以把它定义为世界级公司
2020年投资之后,祥峰高度关注宇树的发展,团队几乎会买来宇树每一代的四足机器狗放在办公室尝试使用。“我们我们时常跟同事说,你看机器狗已经又添加了新功能,它很快就超越我们人类了。我们也要继续努力,超越这个机器狗。”郑俊聪玩笑说。
祥峰团队惊叹于宇树 机器人 产品的研发迭代速度之快,更关键的是,应用场景开始增多,宇树四足机器狗开始用于安防巡检、工业巡检与救援、物流运输等多种场景,销售情况远远超出预期。
根据高工 机器人 产业研究所(GGII)《2024年中国四足 机器人 行业发展报告》显示,2023年全球四足 机器人 市场销量约3.40万台,宇树科技占据了69.75%的销量份额。从企业营业收入规模来看,占据全球四足 机器人 市场前三的企业分别是宇树科技、波士顿动力和云深处科技。2023年其营业收入占比分别是40.65%、12.67%和11.11%。
其实在孩童时期,王兴兴就曾在电视里看过波士顿动力在MIT实验室的 机器人 ,这或许是他投身 机器人 事业刚开始的种子。如今,从市场份额、技术领先性等各方面来看,他开办的宇树科技已经成为比肩波士顿动力的企业。
王兴兴是怎样做到的?从创业第壹天就开始准备的成本控制,或许是最重要的原因。王兴兴在跟投资人交谈时曾提过,波士顿动力的团队比较在意的是算法,宇树不仅重视做算法,同时还把整个硬件进行了优化,自主研发电机、 减速器 、控制器、 激光雷达 等 机器人 关键核心零部件,找国内的工厂进行定制化生产。
由此造成的结果是,跟波士顿动力对照,宇树 机器人 具有明显的成本优势。同时,宇树产品的重量只有波士顿动力的一半,这让 机器人 更轻巧、更好控制,同时有效降低了电池的耗电量。
而这其实也是典型中国式创新故事:最初是在模仿中学习海外前沿的科技,然后自主创新,结合我国的供应链优势在硬件层面下功夫。最终实现赶超,凭借高性能、低成本的产品在全球化竞争中占有一席之地。
随同着产品的快速商业化,宇树也逐渐获得顺为资本、经纬 创投 、深 创投 、敦鸿资产、容亿资本等机构的投资。进入2024年,在AI大模型技术的催化下, 机器人 赛道再度成为行业风口。在行业中积蓄数年的宇树,成为资本热烈追逐的对象。在2024年9月的那场阵容豪华的C轮融资中,祥峰选择了再度加注。
在郑俊聪看来,第壹笔投资是最难的,第贰笔投资压根不用想太多。“去年开始,宇树四足机器狗的应用场景变得更加广泛了。同时,宇树如今的两足人形 机器人 也做得很好。我们感觉,可以把它定义成为一家世界级的企业。”郑俊聪对21世纪经济报道说。
如今,宇树已经完全出圈,成为人们热议的明星公司。以DeepSeek、宇树为代表的中国科技公司,正通过技术突破与市场应用突破,改变海外对我国创新能力的认知。
“现在还只是开始。”访谈中,郑俊聪时常提到这句话。
在他看来,宇树在四足机器狗领域已经展现出领先性,而在两足 机器人 领域,客观来说还有许多路要走。好比在视觉感知、机器手控制等方面,还需要进一步技术突破。但宇树的优势在于,擅长将定制开发的硬件与控制系统深度整合,造成低成本、高性能的产品。在现有平台的条件上,宇树将是最有可能实现突破,率领产品走向大规模商业化的那个。