“618”电商大促期间， 北京市 民张女士打算给家里老人买点老年功能化食品，但反复挑选后却发现，可选择空间其实不大。
在第28个“全国乳品营养周”活动期间，中国营养学会与利乐联合发布的《中国老年人群营养健康问题现状及改善策略研究报告》（下称研究报告）指出，随着国内老龄化不断提速，银发经济中老年食品行业将迎来一轮新增长。这时，行业诸多挑战相互交织，严重阻碍了老年食品市场的健康发展，亟待系统性的解决策略。
2024年中国国家统计局数据显示，截至2023年底，国内60岁及以上人口29697万人，占全国人口21.1%，50至59岁人口占总人口约16.6%，预计未来几年内，随着“50后”迅速过渡到老年人口范畴，将进一步加剧国内老龄化进程。
老龄化进程的提速也造成了银发经济的机遇，尤其是健康、功能化老年食品等需求。灼识咨询近日发布的《2024年中国中老年营养健康食品专题报告》显示，2024年国内营养健康食品市场总规模达到5223亿元人民币，其中营养功能食品和保健食品分别为2891亿元和2331亿元人民币。预计未来5年，国内营养功能食品的年复合增速将达到8.5%，高于过去5年的6.6%。
研究报告显示，针对我国老龄化人群调查显示，新一代中老年消费者（1960年后诞生的群体），不同于以往的老年人口，生活方式和消费观念发生明显转变，也更具有购买力，未来中国营养健康食品市场有望进一步扩容。
中国营养学会秘书长韩军花接受第壹财经记者采访时表示，当前国内老年（65岁以上）和备老人群（45岁到64岁），人群范围数量很大，而且两者的营养需求不同，市场潜力也很可观，好比老年人需要优质蛋白、改善膳食模式，增加营养补充为主，而备老人群主要是完善膳食结构，激发活力等需求，因此食品功能化和乳品功能化领域有较多创新的机会。
不过研究报告也显示，当前国内老年食品的切实需求和供给却其实不相配。近年来，我国老年食品市场乱象丛生，诸多挑战相互交织，严重阻碍了老年食品市场的健康发展，亟待系统性的解决策略。
好比专为老年人设计开发的食品在市场上凤毛麟角，且多数为保健食品。这些保健食品在产品形态上，或是胶囊、片剂，或是特殊剂型，与常见的普通食品天差地别；口感上，往往因重视功效而忽略了味觉体验，难以让老年人享受美食乐趣；食用方法也较为烦琐，有的需特按时间、特定剂量服用，给老年人造成诸多不便。
而普通食品领域，虽然很多产品打着“中老年”的概念，但大多还是芝麻糊、藕粉等普通冲调类产品和无糖糕点等，其实不是从中老年功能化的真实需求动身，从营养补充角度也缺乏考量。
另外，由于养生保健食品市场的准入门槛相对较低，大量参与者涌入，但多数企业缺乏研发创新产品的能力，造成市场鱼龙混杂。过去市场上一些不良商家通过夸大宣传、虚构功效等行径坑骗老年人，也使部分老年人对老年食品市场发生信任危机。
值得注意的是，一批国内乳业和食品企业注意到老年食品的市场机会，加速在这一赛道的布局。
据 光明乳业 首席科学家刘振民介绍，未来银发群体营养需求将催生可观的市场空间，健康衰老产品潜力尤为突出。因此， 光明乳业 未来创新聚焦的三大方向中，就包含研发面向健康衰老的功能性乳品。今年3月，伊利也宣布联手 同仁堂 ，在功能化乳制品、精准营养等领域展开战略合作。
但在这一新兴赛道，仍然面临着标准缺失、功能声称难等诸多问题。根据国家 食品安全 法，只有保健食品可以宣称功能，因此目前新开发的功能化食品等多数以普通食品的形式进行销售。
此前有海外保健品企业责任人告诉第壹财经记者，保健食品“蓝帽子”价值更大，但申请难度大、时间长，申请过程要历时数年，这与当下快速变化的市场需求无法匹配。
在韩军花看来，功能声称其实不是一个容易的工作，从企业创新层面，可能某个成分有文献证明其具备某种功能，但从监管角度则需要建立在“人群研究”的条件上，不能仅凭少量论文、动物实验报告就下结论。
韩军花告诉第壹财经记者，一个合格的功能声称，背后需要多年的科学研究，对于企业而言，实际上就是很难等得起的。因此她也建议企业一边推动产品的功能化创新，一边持续积累人群研究数据，“毕竟国内老龄化的问题已经迫在眉睫，容不得我们等待太久。”