【StabilityAI】-烧钱-求生存不易 英国AI独角兽管理层变动

　　OpenAI“宫斗”刚刚结束，英国当红AI 独角兽 Stability AI也传出管理层变动的消息。

　　最近，Stability AI突然发布公告称总裁 Emad Mostaque（埃马德·莫斯塔克）辞职，并退出公司董事会；公司首席运营官Shan Shan Wong和首席技术官Christian Laforte将担任临时总裁，直到找到下任总裁。

　　《中国经营报》记者了解到，就在Stability AI 总裁辞职前，该公司Stable Diffusion（以下简称“SD”）核心研究团队集体辞职，包含研究团队领导、论文的主要作者。Stability AI这家公司的声名大噪，很大水平上可归因于旗下开源文生图模型SD。

　　相比于闭源付费的文生图模型Midjourney，普通用户只需一台性能不错的电脑，就能在本地部署SD进行AI创作，于是去年B站（哔哩哔哩）、小红书等社交媒体上出现了很多SD的使用教程。B站UP主“Nenly同学”就是其中的代表，他在B站发布了多条SD使用教程和技巧的视频，播放量条条都达到10万以上，其中一条关于零基础学习SD的视频播放量已达到300多万。

　　“Stability AI 总裁的辞职其实不影响用户对SD的使用，因为现阶段大家用的SD完全是开源社区的技术结晶。”Nenly同学对记者说，Midjourney是AI绘图领域最好的大模型，而SD依靠开源生态，其可操作性和自由度更大，在解决一些特定问题时会更有竞争优势。

　　记者还注意到，不只Stability AI一家AI草创公司面临着管理层变动，就连估值40亿美元的美国AI草创明星Inflection AI的核心团队近期也出走了，其总裁和首席科学家均已赴任微软，在微软领导新建立的AI部门，并且带走了Inflection AI大批员工。AI草创公司们怎么了？

　　劣迹斑斑与“和平分手”

　　记者了解到，Stability AI开办于2019年，总部办公地位于英国伦敦，自称为“世界顶级的开源生成式AI公司”，在全球范围内拥有超30万名创作者、开发者和研究者。而作为Stability AI开创人之一的莫斯塔克，原是一名对冲基金经理。

　　2022年8月，Stability AI发布了开源文生图工具Stable Diffusion，由此走入大众视野。据CBinsights数据，Stability AI在此前四轮融资中共获得1.51亿美元，在2022年10月估值达到10亿美元。

　　然而，据《福布斯》报道让Stability AI名声鹊起的SD，源代码实际上就是另一组科研人员写的。在SD发表之前，来自德国的学者和草创公司Runway的科研人员，共同推出了一个名为Latent Diffusion的开源图像生成器。而后Stability AI开始介入，通过向Laten Diffusion团队提供计算资源的形式，将其变为如今的SD。

　　说白了，SD最初就是个学术研究项目，而Stabiliyt AI的介入，让其率先形成产品并进行开源，同时不断迭代出高可用的版本。

　　另外，关于莫斯塔克个人的“黑料”也越爆越多。2023年6月，《福布斯》在采访了30多人（包含现任员工、前员工、投资人、前同事等）后报道称，莫斯塔克在任Stability AI 总裁期间，存在拖欠职工薪水、涉嫌学历和工作经验做假、挪用公款、坑骗投资人等情况。

　　值得注意的是，莫斯塔克在X（原推特）平台上说，自己离职是因为掌握了公司的多数投票权、控制了董事会，而AI权力的集中“对所有人来说都不好”。

　　莫斯塔克称自己将致力于去中心化 人工智能 （Decentralized AI），随着 人工智能 变得越来越重要，我们应该对 人工智能 进行更加透明和分布式的治理，“不会用更中心化的AI打败中心化AI”。

　　尽管这看起来是“和平分手”，但Stable Diffusion核心研究团队的集体辞职也让Stability AI的前途迷茫，更引发了网友这样的担忧：尚未全面开放的Stable Diffusion 3，还能开源么？

　　今年2月，Stability AI推出了最新的模型Stable Diffusion 3，当时有分析指出，正在以惊人速度“烧钱”的Stability AI迫切需要提振投资人的信心。

　　对此，Nenly同学表示，Stability AI 总裁的辞职，还有技术团队解散，目前其实不影响大家对SD的使用，因为大家用的SD完全是开源社区的技术结晶。“Stability AI最初只是开源了预训练模型的权重，但今天大部分用户用的模型都是社区用户额外二次微调过的，操作界面也是开源开发者（Automatic1111）开发的，和这个公司关系其实不大，公司如何也不影响用户手头的这些东西，因为是完全离线运行的。”他说。

　　但Nenly同学也指出，这一系列事件可能会影响Stability A公司之后的经营走向。“基于他们目前商业化及融资艰难的现状，未来一些更为顶尖的模型和技术可能也会做成像Midjourney同样的闭源商业应用。”他表示，这种情景就会影响他们的一些未来使用了。

　　开源模型的艰辛之路

　　除内部动荡外，Stability AI还面临着激烈的版权竞争。最近，Midjourney在涉嫌数据偷盗事件后封锁了所有Stability AI员工。同时，商业图库公司Getty Images提起诉讼，称Stability AI非法使用了其1200万张相片。

　　Stability AI的商业模式也在逐渐受到挑战。据《福布斯》报道，三名前Stability AI员工表示，亚马逊曾要挟要撤消该公司对其部分GPU的访问权限，因为该公司已经欠下了数百万美元的账单，几个月来一直未付。

　　不同于Midjourney，SD是开源的，其源代码可以在Github进行下载，并部署到本地使用，前提是需要一台高性能电脑。而闭源的Midjourney则需要用户付费订阅使用，按年付、月付用户分有多种不一样的组合套餐，订阅价格在每月8美元到60美元之间。

　　直到去年12月，Stability AI才上线了会员付费模式，会员才能商用SDXL Turbo、SVD等模型，会员计划采用了灵活计费模式，对独立开发者的价钱为每月100美元，但仅在其收入超过一定数目时才需要缴纳，类似于游戏引擎的付费模式。

　　不过，此时OpenAI已凭借ChatGPT Plus订阅服务每月赚取了数千万美元，Midjourney、Adobe Firefly也已占据了大量付费用户的心智。从这个视角看，Stability AI做付费订阅的时机有点晚。

　　在商业模式上无法循环，像Stability AI这样的AI草创公司就很难避免烧钱换生存。

　　目前，外界尚不清楚Stability AI是否将步Infection AI后尘，寻求“金主爸爸”的收购。就目前来看，Stability AI凭借着此前打下的条件，和还留在公司的一些人才，对市场仍然有着吸引力。

　　2024年，一些去年备受资本关注的AI明星创业公司遭遇“水逆”，用一年时间快速走完很多公司十几年的路。陷入动荡的Stability AI们也让人反思，大模型公司到底应该如何更好地盈利，找到有效的商业模式。

　　对于AI草创公司们2024年的“水逆”，趣丸网络副总裁、经纬中国前副总裁庄明浩表示：“大家（投资圈）的耐心都变差了，迅速拉高、拉满预期，然后迅速失望。”他指出，Stability AI所在的文生图大模型赛道2024年要迫切进入生产管线和寻找陈规模的商业模式。

　　“我认为SD这个开源模型和SD所属的这家公司其实应该分开看，开源SD对于文生图这个领域的贡献无限大，怎么说都不为过。”庄明浩指出，作为商业公司，“开源模型这种商业形态是否走得下去，现在看起来有些难”。

　　Stability AI能否渡过危机？新领导层能否率领公司走向新道路？对此，中国信息协会常务理事、国研新经济研究院开创院长朱克力表示：“如果新领导层能够成功引领公司转型并明确战略方向，一些短时间影响可能逐渐消退，公司可能迎来新的发展机遇。”

　　作为一名深度SD使用者，Nenly同学对SD的发展十分向往，最期待能看到更多实际“落地”并且能让普通用户接触到的技术应用场景。

　　“和一年前相比SD生成效果其实已经有很大的提升了。这个进步一方面体现在模型层面，包含官方模型的迭代（从1.5到2.1到XL版本）和开源社区里个人训练者的不断微调，如今的模型在绘制的精细度与提示词的还原度上都较一年前有了较大的提升；另外体现在应用（软件）层面，有更多强大的技术被投入使用，例如用于生成动图的AnimateDiff、生成视频的SVD等， 也有越来越多面向C端的更易使用的平台面世。”他说。

　　Nenly同学还表示：“目前，SD在很多领域的应用都具备了更为成熟的条件，也可以实现更出色的效果。”他指出，国内已经有很多大厂在做相关的项目，今年应该会是一个在应用层面爆发的大年。