1930年6月17日，因曾在中国经商成功而被誉为美国第壹位“商业总统”的胡佛，不顾1028位经济学家的联名反对和众多贸易伙伴的报复要挟，固执己见地签署了污名昭著的《霍利-斯穆特关税法》，将美国应税进口产品的平均税率提高到40%以上。随即引发以美国最大的贸易伙伴加拿大为领导的40多个国家的贸易报复，和历史上最严峻的贸易崩盘和经济危机。在随后的三年内，美国的进出口额暴降70%，工业生产减少55%，失业率从4.6%提高到24.9%。
历史总是在无意间重演，美东时间2025年4月2日，美国把关税当作其重振美国制造业的法宝，以“对等和公平”的名誉随意提高关税，而且将矛头指向包含亲近盟友在内的众多贸易伙伴。尽管这同样引发国际舆论和贸易伙伴的强烈反对和担忧，但美方仍然若无其事。因此，先破方能后立，美国务必不惜代价、不顾声誉地完全推翻美国领导建立的全球贸易和货币体系，才能依托其现存的综合国力，重新缔造一个有助于美国的国际秩序，在美国国内重建一个体系完整、技术领先和有竞争力的制造业，进而再造美国霸权。
然而，理想很丰满，现实很骨感。“让美国再次伟大”的远大梦想本身就存在诸多难以自洽的理论硬伤，也势必面临漫山遍野的现实障碍。
首先，当前的美国经济虽然存在一些问题，但远未到需要刮骨疗伤、推倒重来的状态。从2016年到2024年，美国GDP从18.8万亿美元增长到27.7万亿美元，增速在发达国家中桂林一枝，失业率也一直维持低位。即便是“衰落中的”制造业，也从2.1万亿美元增长到2.9万亿美元。可是在美政府看来，美国经济似乎不堪入目、一无可取，因此美国经济需要完全拆解、重建。可是另一方面，美政府又极度迷信美国的威慑力，似乎只要关税大棒一举，各国就会望风而降，这本身就是很不合乎逻辑的。
其次，美政府现在似乎认识到，美元的强势地位是造成美国贸易逆差和制造业相对弱势的关键原因。这在经济学上的确是建立的，所谓特里芬悖论正是说明美国在维持强势美元和我们时常项目平衡之间的两难选择。但从过去50多年的经验来看，我们时常项目逆差其实其实不会造成美国经济出现根本性问题。因此总体来看，维持强势美元更加符合美国的总体利益，美国甚至要挟金砖国家，如果其试图推翻美元的主导地位，将采取严厉的报复措施。因此，美国既不想放弃强势美元，又试图削减贸易逆差，实际上就是不会完成的任务。
第叁，镜像对等的关税在历史上从未存在过，完全是一种虚构的妄想。尽管美方声称各国应该实现两两对等的关税，似乎有其合理性。但从历史上看，各国长期都是根据自身经济情况自行决定关税水平，并无国际对等的概念。只是从1934年美国实施《互惠贸易协定法》之后，关税的国际协调逐渐成为一种常态。可是从那时起，从没有一个国家要求另外一个国家实施和自己完全相同的关税，因为关税原本就只是决定国际竞争地位的一个因素，还有诸如汇率、运输成本、国内税制等众多因素都会影响到国际竞争格局。因此，单纯追求对等关税原本就没有任何意义。WTO和区域贸易协定框架下的关税谈判，都是以各国产业面临的国际国内市场详细情况为根据，由各国政府综合考量各种因素、然后达成彼其间相互合意的关税税率，实际上并没有一个统一的判断标准。因此，特朗普的对等关税无非是想为削减贸易逆差、重建制造业找一个借口，尽管乍看上去有些事理，实际上压根不合逻辑。
务必承认，二战期间和二战之后，美国为世界和平和经济发展做出了重要的积极贡献，美国领导建立的全球体系的确让很多国家从中受益。可是，所有国家都在为这一体系做出自己应有的贡献，没有哪一个国家是美国口中的搭便车者或占便宜者。美国曾经的领导地位也其实其实不赋予美国任意妄为的权力，美国的国际声望和地位决定于其是否继续为全球秩序承担应尽的义务。所谓对等关税就是在开历史的倒车，是违背经济规律和历史正义的，也是在蓄意破坏战后各国共同努力建设的全球贸易秩序。
一方面，这直接挑战了WTO的基石——最惠国待遇原则。根据WTO最惠国待遇原则，一成员对于原产于或运往其它成员的产品所给予的利益、优惠、特权或豁免都应当立即无条件地给予原产于或运往所有任一成员的相同产品，而特朗普试图通过双边谈判和单边施压，以“逐个击破”的形式形成不同化关税体系，极度违反WTO最惠国待遇原则。另外，如果美国将关税税率调高至超过与其它成员协议商定的最高水平也会违反约束关税义务。另一方面，美国的单边行动可能诱发全球加税潮，造成对WTO的系统性冲击。美国对主要贸易伙伴加征单边关税，可能造成这些国家和地区采取报复性措施。这种连锁反应不仅加剧了各国之间的贸易摩擦，还使WTO规则在实际操作中面临被架空的危险，因为各国更倾向于通过双边报复而非依赖多边争端解决机制来处理问题。随着越来越多的国家加入到相互加征关税的行列，全球贸易体系可能加速分裂，形成多个贸易集团或阵营。这将使WTO作为全球统一多边贸易体系的影响力和作用大打折扣，进一步冲击多边贸易体系。
从目前来看，美国政府的决心很大，恐怕只有南墙才能让其回头。而这堵南墙能否尽快树立起来，则决定于其它WTO成员是否能够坚定维护多边贸易体制，坚持遵循非歧视原则。在现今形势下，各国最好的决策是坚决反对美国的单边主义行为，采取必要的反制措施，同时坚决顶住美国的经济胁迫和霸凌，在与其它贸易伙伴的关系中坚守已经有WTO规则和承诺。另外，WTO其它成员应当努力探寻新的路径，在缺少美国的情景下，以灵活方式恢复WTO的谈判功能和争端解决机制，维护和增进世界贸易的顺畅开展。也让美国感受到将自己孤立于国际体系之外所不可承受的代价和压力，最终回归多边贸易体制。我们仍然相信，以邻为壑的孤立主义最终只会孤立自己，而真实的多边主义一定是互利共赢的。虽然历史难免经历挫折，但人类终将不断走向进步。
（本文作者为对外经济贸易大学中国世界贸易组织研究院 屠新泉）